Des escrocs piégés pendant des heures par une IA

Une IA conçue pour retourner les armes des escrocs contre eux

Le nom est un clin d’oeil à la mythologie grecque : Apaté, déesse de la tromperie. C’est sous cette enseigne qu’une équipe de chercheurs de l’Université Macquarie, en Australie, a développé un système d’intelligence artificielle capable de piéger les escrocs téléphoniques sur leur propre terrain. L’idée est née d’une expérience personnelle de Dali Kaafar, cofondateur et PDG d’Apate. Un jour, en plein déjeuner familial, il reçoit un appel frauduleux. Par jeu, il maintient la conversation pendant 40 minutes tout en faisant rire ses enfants. « J’ai réalisé que, même si j’avais fait perdre du temps à l’escroc, c’était aussi 40 minutes de ma propre vie que je ne récupérerais jamais », a-t-il confié. De cette frustration est née une idée simple : automatiser ce processus et laisser l’IA faire le travail à sa place.

350 000 chatbots, des personnalités variées, une crédibilité redoutable

Le système Apate redirige les appels frauduleux vers des chatbots qui se font passer pour de vraies victimes. Ces robots conversationnels sont entraînés à partir d’une base de données de conversations frauduleuses réelles, analysées grâce à des techniques d’apprentissage automatique et de traitement du langage naturel. Aujourd’hui, la plateforme compte près de 350 000 chatbots aux personnalités et compétences linguistiques variées. Certains disposent d’un compte WhatsApp. D’autres peuvent décrocher et raccrocher immédiatement, en disant simplement « Je vous rappelle plus tard ». Cette diversité est essentielle pour éviter que les escrocs ne détectent trop rapidement qu’ils ont affaire à une machine. Les chatbots jouent le jeu de victimes sceptiques mais suffisamment crédules pour maintenir la conversation.

Des appels qui durent des heures et 250 000 données collectées

Les résultats sont frappants. Selon Dali Kaafar, les appels gérés par Apate durent régulièrement plusieurs heures, certains atteignant jusqu’à cinq heures de conversation. Pendant ce temps, l’escroc est immobilisé : il ne peut pas cibler de véritables victimes. Mais l’IA ne fait pas que perdre du temps, elle collecte. En maintenant les escrocs en ligne, Apate recueille des informations précieuses sur leurs méthodes, leurs scripts, leurs failles. À ce jour, la plateforme a rassemblé plus de 250 000 éléments d’information exploitables par les forces de l’ordre et les équipes de cybersécurité. Utilisé par plusieurs banques, le système est devenu un outil de renseignement autant qu’un bouclier de protection.

55 milliards de dollars de pertes annuelles dans le viseur

L’enjeu financier est colossal. Les arnaques téléphoniques coûtent chaque année environ 55 milliards de dollars à leurs victimes dans le monde, selon les estimations. Les cibles privilégiées sont souvent les personnes âgées, les populations vulnérables ou les individus peu familiers avec les codes des escroqueries modernes. En monopolisant le temps des arnaqueurs, Apate vise directement à réduire ce chiffre. Chaque heure passée par un escroc au bout du fil avec un chatbot, c’est une heure de moins pour tenter de dépouiller une vraie personne. À l’échelle de 350 000 bots actifs, l’effet de masse peut rapidement devenir significatif.

L’IA contre l’IA : la nouvelle frontière de la cybersécurité

Apate illustre une tendance de fond dans le monde de la cybersécurité : utiliser l’intelligence artificielle pour contrer l’intelligence artificielle. Les escrocs eux-mêmes recourent de plus en plus à des outils automatisés, à la génération de voix clonées ou à des scripts optimisés par IA pour maximiser leur efficacité. Face à cette escalade technologique, les contre-mesures évoluent à la même vitesse. L’équipe de Dali Kaafar travaille désormais à élargir les capacités linguistiques d’Apate, à affiner la détection des scripts frauduleux et à renforcer les partenariats avec les institutions financières. Le combat contre les escrocs est entré dans une nouvelle ère, et l’IA en est désormais l’arme principale des deux côtés.

La rédaction ICONIQ. IA