La reine de Thaïlande prend seule les commandes d’un avion de chasse

Un vol historique dans le sud de la Thaïlande

C’est depuis la base aérienne militaire de la province de Surat Thani, dans le sud du pays, que la reine Suthida a décollé jeudi 8 octobre aux commandes d’un Saab JAS 39C Gripen monoplace. Une première mondiale pour une reine. L’information a été annoncée officiellement le lendemain par la Maison royale thaïlandaise. Le vol s’est déroulé sous le regard du roi Maha Vajiralongkorn, dit Rama X, lui-même pilote confirmé et passionné d’aviation depuis des décennies. À l’issue de l’atterrissage, le roi de 74 ans a remis à son épouse un bouquet de fleurs et lui a épinglé un insigne sur le bras gauche, la consacrant officiellement première femme pilote de Gripen de Thaïlande.

Des semaines de préparation avant le grand saut

Ce vol solo n’est pas le fruit du hasard. La reine Suthida s’était préparée plusieurs semaines sur simulateur avant de prendre les commandes réelles. Elle avait cumulé une dizaine d’heures de vol à bord d’un appareil biplace, selon les médias locaux thaïlandais. Une progression méthodique qui reflète sa discipline et sa passion pour l’aviation. Âgée de 48 ans, elle totalise déjà près de 1 200 heures de vol au total, un palmarès impressionnant pour une figure royale. Elle accompagne régulièrement le roi en tant que copilote lors de déplacements officiels, notamment jusqu’à l’aéroport de Paro au Bhoutan, réputé pour la difficulté extrême de son approche.

Une reine aux multiples talents

Avant de devenir reine, Suthida était hôtesse de l’air pour Thai Airways, la compagnie nationale thaïlandaise. Elle a commencé à piloter en 2010 et n’a jamais arrêté. Elle est devenue en 2019 la quatrième épouse du roi Maha Vajiralongkorn, quelques jours avant son couronnement. Son profil sportif est tout aussi remarquable : l’année dernière, elle a décroché une médaille d’or en voile aux Jeux d’Asie du Sud-Est et couru un semi-marathon aux côtés de la légende kényane Eliud Kipchoge. Une femme de caractère, loin du protocole figé des cours royales traditionnelles.

Le Gripen, un chasseur d’exception

Le Saab JAS 39 Gripen est un avion de combat léger suédois réputé pour sa maniabilité et ses performances. Monoplace, il exige du pilote une maîtrise technique irréprochable et une capacité à gérer une cabine ultra-technologique sous haute pression. Que la reine de Thaïlande en ait pris seule les commandes souligne l’ampleur de sa formation et de son engagement. La Thaïlande, qui opère ces appareils depuis plusieurs années, dispose d’une force aérienne modernisée. Ce vol place Suthida dans une catégorie à part, bien au-delà du simple symbole protocolaire.

Un symbole fort pour la Thaïlande et au-delà

Au-delà de l’exploit technique, ce vol solo est un signal fort. Une reine aux commandes d’un chasseur, seule dans le cockpit, c’est une image qui dépasse les frontières du royaume. En Thaïlande, la famille royale joue un rôle symbolique central dans la vie nationale. Ce geste renforce l’image d’une monarchie moderne, ancrée dans l’excellence et l’action. Pour Suthida, c’est aussi une manière de s’imposer comme une figure royale à part entière, non pas dans l’ombre du roi, mais dans son propre sillage de vitesse supersonique.

La rédaction ICONIQ. People