Trump inaugure le nouvel Air Force One

Un Boeing 747 qatari en guise d’avion présidentiel

Debout face à cet imposant fuselage blanc strié d’une bande rouge et d’un dessous bleu foncé, Donald Trump a lancé : « Cet avion a été transformé en une Maison Blanche volante, avec un niveau de luxe jamais vu auparavant. » Le lendemain des adieux officiels rendus aux deux Air Force One historiques, retirés après plus de trente ans de service, 223 voyages internationaux dans 96 pays et 6 millions de miles, la transition est spectaculaire. Ce Boeing 747 qatari, évalué à plusieurs centaines de millions de dollars, a été officiellement accepté par le Pentagone l’an dernier pour pallier le vieillissement de la flotte de VC-25A, dans l’attente des deux nouveaux 747 commandés à Boeing. Ce programme accuse des retards importants et des dépassements de coûts : la livraison n’est pas attendue avant 2028.

Vols d’essai avant intégration à la flotte présidentielle

L’US Air Force a annoncé dans un communiqué que ce nouvel appareil allait « entamer ses vols initiaux de mise en service » en vue de son intégration progressive à la flotte présidentielle au cours de l’été 2026. Ces essais doivent permettre de vérifier l’ensemble des capacités nécessaires au transport sécurisé du président, notamment l’installation et la validation de systèmes de défense classifiés. La « livraison de cet avion de transition répond à la nécessité de soulager la flotte vieillissante de VC-25A », précise l’armée de l’air américaine. Pendant ce temps, la nouvelle livrée blanc, rouge et bleu nuit tranche avec le bleu ciel des anciens appareils. « On aimait bien le bleu ciel, mais il était temps de changer », a commenté Trump.

Des questions éthiques et constitutionnelles

L’acceptation de ce cadeau soulève des interrogations profondes sur les limites constitutionnelles encadrant les cadeaux qu’un président américain peut recevoir de gouvernements étrangers. La clause d’émoluments étrangers de la Constitution américaine interdit en principe aux responsables fédéraux de recevoir des présents d’États étrangers sans accord du Congrès. Trump avait pourtant déclaré qu’il serait « stupide » de refuser un tel cadeau du Qatar, balayant les critiques de l’opposition qui dénonce un conflit d’intérêts manifeste et un précédent dangereux pour la démocratie américaine.

Les enjeux sécuritaires d’un avion d’État étranger

Au-delà de l’éthique, c’est la sécurité qui inquiète les experts. Utiliser un avion qui appartenait initialement à un État étranger pour transporter le président des États-Unis soulève des doutes légitimes. Les Air Force One sont réputés pour leurs systèmes de défense avancés : dispositifs capables de perturber radars ennemis et systèmes de poursuite infrarouge, diffusion de paillettes métalliques pour dévier les missiles guidés par radar, et leurres thermiques pour aveugler les missiles à tête chercheuse. La reconfiguration de l’appareil qatari pour intégrer ces systèmes sensibles constitue un défi technique et sécuritaire de premier ordre.

Trump face à ses propres contradictions

La présentation de cet appareil expose également Donald Trump à ses propres revirements. Depuis son premier mandat, il était obsédé par l’idée de remplacer l’avion présidentiel et conservait même une maquette du nouvel appareil avec ses nouvelles couleurs sur la table basse du Bureau ovale. Il avait pourtant aussi déclaré par le passé qu’après avoir quitté ses fonctions, il ne volerait pas à bord du jet qatari et que l’appareil serait offert à une future bibliothèque présidentielle. Deux positions difficiles à réconcilier pour un président qui se targue de « faire des deals » tout en affirmant défendre l’intérêt national américain en priorité.

La rédaction ICONIQ. Politique