Après 37 ans d’absence, la Formule 1 signe son retour en Afrique

Un accord historique après 37 ans d’absence

C’est une annonce qui marque la discipline reine du sport automobile. La Formule 1 et le gouvernement rwandais ont officialisé ce mardi 13 octobre 2026, lors d’une conférence de presse tenue à Kigali, la signature d’un accord de dix ans pour l’organisation d’un Grand Prix en Afrique. L’information a été confirmée en présence du président rwandais Paul Kagame, du PDG de la F1 Stefano Domenicali et du président de la FIA Mohammed Ben Sulayem. « Cet accord marque un tournant dans l’histoire de la F1 et verra le retour de ce sport en Afrique pour la première fois depuis 1993 », a déclaré Formula 1 dans un communiqué officiel. La dernière course africaine au calendrier mondial remontait au Grand Prix d’Afrique du Sud, couru sur le circuit de Kyalami.

Kigali, 40 kilomètres au sud, un circuit encore à construire

Le futur Grand Prix portera le nom officiel de « Grand Prix d’Afrique, présenté par Visit Rwanda ». La course se disputera sur un tout nouveau circuit à construire à Bugesera, à environ 40 kilomètres au sud de la capitale Kigali, à proximité immédiate du nouvel aéroport international de Kigali actuellement en cours de construction. Le tracé sera conçu par le cabinet Tilke, référence mondiale en matière d’architecture de circuits, qui a façonné la quasi-totalité des nouvelles pistes apparues au calendrier depuis trente ans. L’ancien pilote Alex Wurz et sa société de conception et d’ingénierie de circuits collaboreront également au projet. L’objectif est de tirer parti du relief vallonné de la région pour créer une piste à la fois spectaculaire et exigeante techniquement.

Une date encore incertaine, mais dix ans de courses garantis

La première édition du Grand Prix d’Afrique n’a pas encore de date fixée. La F1 et le Rwanda indiquent qu’elle « aura lieu une fois que le circuit sera achevé, ce qui devrait se produire au début de la prochaine décennie », soit entre 2030 et 2032 selon les estimations. En revanche, la durée de l’accord est claire : dix ans. Cela garantit une décennie complète de Grands Prix sur le continent africain, une stabilité sans précédent pour une région qui n’avait jamais accueilli de course F1 en dehors de l’Afrique du Sud. Les détails sur la date exacte seront communiqués ultérieurement, à mesure que le chantier avancera.

Le Rwanda, vitrine d’un continent en plein essor

Ce Grand Prix s’inscrit dans une stratégie d’investissement plus large menée par le Rwanda depuis plusieurs années. Après un génocide dévastateur en 1994, le pays a engagé une reconstruction remarquable, portée par un développement économique soutenu et une diplomatie sportive ambitieuse. Kigali accueille déjà des compétitions internationales de basketball, de cyclisme et de tennis. L’organisation du Grand Prix d’Afrique de Formule 1 vient couronner cette politique, avec un retentissement mondial attendu considérable. Pour la F1, c’est aussi l’opportunité de conquérir un marché neuf, d’un milliard et demi de consommateurs, jusqu’ici largement ignoré par le calendrier.

La F1 poursuit son expansion mondiale tous azimuts

L’annonce du Grand Prix du Rwanda confirme la stratégie d’expansion continue de la Formule 1 sous la direction de Stefano Domenicali. Depuis le rachat du championnat par Liberty Media en 2017, le calendrier n’a cessé de gonfler, passant de 20 à 24 courses annuelles, avec des arrêts en Las Vegas, en Arabie Saoudite, au Qatar, ou encore à Miami. L’Afrique était le seul grand continent totalement absent du calendrier depuis plus de trois décennies. Ce retour était une ambition de longue date pour la discipline, qui y voit à la fois un enjeu sportif, commercial et symbolique fort. Reste désormais à concrétiser le projet, les bulldozers et les architectes entrent en scène.

La rédaction ICONIQ. Sport