Léon Marchand champion d’Europe du 200 m papillon avec la meilleure performance mondiale de l’année

La piscine en feu, lui dans sa bulle

Le contexte était particulier. Des semaines marquées par une blessure à l’adducteur droit, des doutes sur sa participation même. «Il y a eu beaucoup de doutes dans ma tête ces dernières semaines. Je n’étais pas sûr de faire les Championnats d’Europe, pas sûr de faire le papillon, le crawl», a confié Marchand à la sortie du bassin. Il a persévéré. Et devant le public de Saint-Denis, ça a tout changé. «La piscine était en feu, ça m’a énormément poussé du début à la fin.»

🏊 #Paris2026 | 🇫🇷🥇 LÉON MARCHAND CHAMPION D'EUROPE !

💪 Le roi Léon s'offre son premier titre européen sur le 200 m papillon, devant son public de Saint-Denis ! pic.twitter.com/ohjywhcBEn

— francetvsport (@francetvsport) August 15, 2026

1’51″72 : fier, même sans record

Le record du monde (1’51″21, signé aux JO de Paris) ne tombe pas. Marchand le sait, il s’y attendait. «Non, le record du monde, il n’était pas ici. Je ne pensais pas pouvoir repasser sous les 1’52. Avec les semaines que j’ai vécues, le 1’51″7, j’en suis fier.» Deuxième temps de sa carrière sur la distance, obtenu avec une adducteur pas encore à 100 %. Il s’impose devant le Hongrois Richard Marton (1’54 »06) et le Grec Apostolos Siskos (1’54″13), avec plus de deux secondes d’avance.

Kos, le pote qui a craqué

Hubert Kos était le concurrent le plus attendu. En chambre d’appel, les deux amis se sont chambrés. Sur l’eau, le Hongrois est parti très fort, puis a explosé. Sixième en 1’54″89, il a payé une semaine déjà très chargée, double médaillé d’or sur le 4×100 m et le 200 m dos. Marchand, moins sollicité en amont, avait les jambes pour finir. «On s’entraîne très dur tous les deux. On a enfin pu faire une course ensemble, c’était trop bien», a-t-il dit, même sans savoir exactement où son pote avait fini.

La Marseillaise, un moment à part

«C’était incroyable. Toute la piscine résonnait. C’est un des moments forts dont je vais me rappeler.» La cérémonie des médailles à Saint-Denis, à domicile, devant 15 000 spectateurs qui connaissent son nom par cœur. Florent Manaudou s’est même glissé en zone mixte, smartphone à la main, pour jouer les journalistes et tacler son coéquipier. Ambiance.

Dimanche, le 400 m nage libre pour conclure

Il reste une cartouche. Le 400 m nage libre, dimanche, avec les séries dès 9h30 et la finale à 19h21. Marchand avait déjà signé la meilleure performance mondiale de l’année sur cette épreuve lors du relais 4×200 m en début de semaine (1’43″76 en passage). Un deuxième titre européen en un week-end serait un épilogue parfait.

La rédaction ICONIQ. Sport