Les Lakers rachetés pour 12 milliards de dollars : un record absolu dans le sport américain

12 milliards de dollars : un chiffre qui fait tourner les têtes

C’est le montant jamais atteint dans l’histoire des franchises sportives nord-américaines. 12 milliards de dollars, soit une hausse vertigineuse par rapport aux 10 milliards qu’avait déjà déboursés Mark Walter l’an dernier pour s’emparer de la majorité du capital des Lakers. En l’espace d’un seul transfert, la franchise a pris 2 milliards de dollars de valeur supplémentaire. Un signal fort sur l’état du marché des franchises NBA, désormais considérées comme des actifs de luxe.

Kushner et Iger, deux poids lourds aux profils complémentaires

Josh Kushner, 40 ans, est le fondateur de Thrive Capital et d’Oscar Health. Son nom revient régulièrement dans les cercles proches du pouvoir trumpien : son frère Jared est marié à Ivanka Trump. Il s’était récemment retrouvé impliqué dans la polémique autour du projet avorté de Gianni Infantino et la FIFA Forward Enterprise, ce fonds destiné à ouvrir aux investisseurs privés une partie des revenus commerciaux de la FIFA, Coupe du monde comprise.

Bob Iger, lui, n’est plus à présenter. L’ex-PDG de Disney, architecte de l’empire Marvel et de l’acquisition de Lucasfilm, est aujourd’hui actionnaire majoritaire du club de NWSL Angel City FC. Deux hommes d’influence, deux réseaux distincts, un seul objectif : faire des Lakers bien plus qu’un club de basket.

Mark Walter cède après moins d’un an

La rapidité du retournement surprend. Mark Walter, PDG de TWG Global, avait acquis une participation majoritaire dans les Lakers l’an dernier dans une opération à 10 milliards de dollars. Le voilà qui revend, alors qu’une enquête fédérale pour fraude fiscale présumée pèse sur lui. Dans son communiqué, il a joué la carte de la passion : « Les Lakers appartiennent à Los Angeles, et j’ai la certitude que le meilleur reste à venir. » Une sortie en douceur pour un passage propriétaire éclair.

La famille Buss dans le rétroviseur

Avant Walter, c’est la famille Buss qui détenait les Lakers depuis 1979. Quarante-cinq ans de règne, seize titres de champions NBA, les ères Magic Johnson, Shaquille O’Neal, Kobe Bryant. En l’espace de deux ans, la franchise est passée entre trois paires de mains différentes, à des valorisations chaque fois supérieures. La NBA est devenue une machine à créer de la valeur que même les marchés financiers peinent à suivre.

Une franchise qui vaut bien plus que du basket

Kushner et Iger l’ont formulé sans ambiguïté dans leur communiqué commun : ils souhaitent « bâtir sur ces fondations, viser l’excellence au plus haut niveau et servir cette équipe extraordinaire, ses supporters ainsi que la ville de Los Angeles ». Derrière la rhétorique, l’enjeu est clair. Les Lakers sont une marque globale, l’un des clubs les plus suivis au monde, présents dans chaque grand marché. À 12 milliards de dollars, ce n’est plus seulement un club sportif. C’est un actif stratégique.

La rédaction ICONIQ. Sport